兵庫縣之赤穗「鹽之國」「日本第一鹽」

今次雖然我在新潟佐渡島出發，但相信香港人就可以和我一樣先到大阪伊丹機場再乘巴士往姫路城「大阪（伊丹）機場↔︎姬路站約80分鐘」姫路城周邊均有大型購物商場和各種各樣特色小店，也可以順道遊覽一下姬路城，她是一座位於日本兵庫縣姬路市的城堡，由於其白色外牆，也被稱為白鷺城。 作為日本最具象徵意義，且保留度最為完整的城堡，姬路城既是日本政府指定的國寶及國家特別史跡，也是日本首批世界文化遺產之一。

大家可以瀏覽以下官方網址

https://www.city.himeji.lg.jp/castle/

然後再轉乘JR到播州赤穗車站

https://ako-kankou.jp/salt-city/ja/

播州赤穗

我非常喜歡品嚐日本清酒，最初了解兵庫縣的時候，只知道酒米山田錦。但原來還有一個地方叫「赤穗」。她位於兵庫縣最南端，赤穗市內有四大特色地區：留有古代遺跡的北部，河口三角洲發達舊城的中部，鹽田開發繁華地之南部，天然港口的阪越區。

赤穗接近岡山縣的西面，面向瀬戸内海，她坐擁美麗景觀、歷史悠久古老街道、溫泉赤穗四十七士的物語，在江戶時代因造鹽已稱為「日本第一鹽」的美譽。

赤穗的製鹽歷史可追溯自1800年前彌生時代末期、江戶時代初期已經獲得高度評價製鹽名產地。

日本人對於「鹽」來說，總帶著幾分神聖，鹽並不是普通的礦物，也是飲食文化起源，日本人更在婚禮、葬禮、除魔、祈福都有「鹽」的份兒。

日本傳統料理必不可少的調味料「鹽」，在2019年，赤穗製鹽歷史和文化故事已視作為日本遺產。然而，赤穗鹽有圓潤外觀、柔和味道，是食材的靈魂。若有機會到訪赤穗，可以體驗造鹽過程和感受歷史悠久小鎮的古樸味道，當然也不要錯過嚐嚐清酒呢！

日本造鹽和其他國家、地區有一點不同，他們沒有鹽湖或岩鹽這些天然資源，只可利用海水來煶煉，赤穗本身也正是如此，天然鹽資源匱乏，但由於日本是一個島國，赤穂近海，海水就是最容易生產鹽的天然資源，因此他們一直利用海水提煉製鹽。但在海水的鹽濃度只有3％，大約一公升海水煮沸，也只能獲得約30克鹽。正因如此，赤穂設計了有效率的方式「鹽田」令海水濃縮和煮沸的技術來提取鹽巴。發展成為日本歷史重要一環，也是赤穗這個日本造鹽歴史的發源地。

他們還有一段歷史時間大約在奈良至平安時代，將海水倒入陶器煮沸提取鹽巴，但非常費時。繼後逐漸開發了鹽田方式，將海水灑在地面上，通過太陽的天然熱能將海水蒸發以濃縮海水，再將濃縮的海水煮沸製成鹽巴，這樣能夠有效率地生產。

赤穗的瀨戶內海一年四季氣候陽光燦爛，非常適合入浜鹽田的製鹽方法。 1645年，淺野赤穗藩家臣淺野長負責接手，開始了大規模的開發鹽田。

當時，通過防波堤和水路可控制海水，並且不論潮漲與否也能有效率地生產，接下來的300年中，這種方法已成為日本主要的食鹽生產方式。

直到明治時代，日本政府引入了鹽專賣制度，以確保國家財政資源並確保日本國內鹽的穩定供應。 鹽務局於1905年在赤穗市成立，如今赤穗市的鹽務局大樓也保持當時的完美的狀態。

儘管製鹽方法隨著時代而變遷，赤穂的製鹽量也佔全日本國內約20％。從瀬戸内海因生産鹽，令赤穗的歷史和文化得以發展和成長，而今赤穗仍然是有“鹽之國”之稱。

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